WhatsApp

Sejak didirikan pada tahun 2017 di San Diego, startup Boldend tetap low profile. Itu karena, menurut dua orang dalam perusahaan, itu harus, dengan misi untuk menciptakan alat yang membantu dalam misi perang cyber dengan fokus pada otomatisasi. Ini hanya memiliki satu pelanggan, yang menuntut kerahasiaan: pemerintah AS.

Meskipun menerima sedikit pers, itu berhasil masuk ke New York Times akhir pekan lalu, tepat di akhir fitur pada bisnis spyware Israel yang terkepung NSO Group. Boldend dilaporkan telah mengembangkan kemampuan untuk meretas WhatsApp, meskipun ditutup dalam pembaruan keamanan pada Januari 2021, menurut presentasi yang dibuat untuk raksasa pertahanan Raytheon. Ini adalah pertama kalinya perangkat lunak “perang cyber” telah diberi paparan publik di luar kemitraan dengan Raytheon, yang diumumkan pada tahun 2020 ketika pasangan itu mengatakan mereka akan membangun “produk otomatis yang mempercepat pengembangan dan penyebaran alat cyber untuk operasi dan sistem yang penting bagi keamanan nasional.” Mereka juga mengumumkan bahwa mereka akan mengintegrasikan teknologi Boldend yang disebut Origen ke dalam pipa pengembangan teknologi Raytheon. Teknologi perangkat lunak sebagai layanan, yang tampaknya merupakan platform pengembangan yang berfokus pada keamanan dan dengan cepat memutar produk cyber.

Ada sesuatu yang lain yang menggelitik perhatian orang ketika datang ke Boldend. Dalam presentasi yang sama kepada Raytheon, sebuah slide mengklaim bahwa Boldend didukung oleh Founders Fund, kendaraan investasi Peter Thiel. Itu adalah fakta yang belum diungkapkan meskipun perusahaan sebelumnya mengumumkan investor lain. Dua sumber yang akrab dengan perusahaan mengkonfirmasi kepada Forbes Boldend memang didanai oleh perusahaan Thiel, dengan satu mengklaim perusahaan memasukkan lebih dari $ 10 juta yang disuntikkan pada tahun-tahun awal bisnis, meskipun mereka tidak dapat memberikan nomor tertentu. (Baik Founders Fund maupun Boldend belum membalas email yang meminta komentar.)

Ini mungkin tampak ironis: Thiel, salah satu pendukung keuangan Facebook yang paling terkenal, sekarang menjadi investor perusahaan yang telah mencoba meretas teknologi perusahaan milik Facebook. Bukan berarti Thiel takut berinvestasi di perusahaan yang berisiko melanggar aturan Facebook untuk membantu penegakan hukum: Founders Fund mendukung ClearView AI, sebuah perusahaan pengenalan wajah yang mengikis Facebook untuk mengisi basis data wajah besar yang nantinya dapat digunakan polisi dalam penyelidikan.

Mengangkangi cyber ofensif dan defensif

Dengan ekstensi, Thiel juga sekarang menjadi investor di perusahaan anti-ransomware, Halcyon, yang sepenuhnya dimiliki oleh Boldend, sumber yang dekat dengan perusahaan mengatakan. Memang, situs web Halcyon.ai mencantumkan Founders Fund sebagai pendukung, bersama investor Boldend lainnya Ron Gula.

Dalam mengangkangi dunia ofensif dan defensif, Boldend memposisikan dirinya sebagai salah satu dari segelintir bisnis “cyber spektrum penuh” yang berfokus pada melindungi dan menyerang klien pemerintah dan perusahaan. Beberapa startup di bidang niche ini telah muncul dalam beberapa tahun terakhir, mencari dukungan keuangan dari pemodal ventura. Ini termasuk QOMPLX, startup cybersecurity senilai $ 1,4 miliar dengan pendapatan $ 96 juta, dan Blackhorse Solutions, yang telah mengumpulkan $ 9 juta sebelum diakuisisi oleh Parsons Corp. seharga $ 200 juta pada musim panas 2021. Keduanya berkerumun di sabuk kontraktor pertahanan Virginia.

BlackHorse, yang memiliki lebih banyak kontrak pemerintah publik daripada Boldend atau QOMPLX, berjanji untuk menyatukan “operasi cyber, perang elektromagnetik dan informasi untuk pelanggan Departemen Pertahanan dan Komunitas Intelijen.” Sebelumnya disebut White Canvas Group, Forbes memperoleh kontrak bagi perusahaan untuk meneliti Web gelap untuk militer AS dan untuk melatih Komando Cyberspace Pasukan Korps Marinir Amerika Serikat tentang cara memanfaatkan intelijen open source di Web. Ini telah mencetak banyak kontrak multi-juta dolar selama setengah dekade terakhir dengan Pentagon, termasuk kesepakatan $ 90 juta untuk memberikan “solusi otomatisasi untuk mendukung Komando Cyber AS.”

Meskipun dua sumber dengan pengetahuan tentang perusahaan mengatakan itu tidak khas boldend untuk mengembangkan eksploitasi seperti yang terjadi untuk WhatsApp, dan bahwa yang dijelaskan oleh New York Times mungkin tidak pernah digunakan, jika ditugaskan untuk melakukannya lagi, startup bisa bersaing dengan bisnis ofensif-terfokus lainnya dalam mencoba untuk memecahkan keamanan aplikasi terenkripsi seperti WhatsApp untuk pelanggan. Sekarang dapat mengklasifikasikan dirinya sebagai saingan NSO Group Israel dan startup yang didukung Amerika seperti Paragon. Yang terakhir, seperti yang dilaporkan Forbes tahun lalu, difokuskan untuk mencoba masuk ke aplikasi perpesanan seperti Signal, WhatsApp dan Telegram. Ini telah menerima dukungan keuangan dari Battery Ventures yang berbasis di Boston untuk melakukan pekerjaan itu.

Boldend tetap menjadi perusahaan kecil, dengan hanya $ 13 juta yang dikumpulkan hingga saat ini dan valuasi $ 31 juta, menurut data Pitchbook. Tetapi sebagai salah satu investor perusahaan (yang meminta untuk tetap anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara dalam catatan) mengatakan kepada Forbes, Halcyon memiliki potensi untuk menjadi jauh lebih menguntungkan, mengingat itu bisa menjual produk komersial ke ribuan perusahaan, bukan hanya segelintir badan intelijen Barat.

Seperti banyak karyawan baru Halcyon, banyak staf di Boldend berasal dari Cylance, sebuah perusahaan keamanan defensif yang mengklaim menggunakan kecerdasan buatan untuk mengamankan jaringan. Itu termasuk CEO dan pendiri Jon Miller. Cylance diakuisisi oleh BlackBerry pada tahun 2019.

Boldend tidak pengadilan publisitas dan situs web dua halaman mengungkapkan sedikit di luar: “Solusi kami memadukan komponen perang elektronik mutakhir dengan operasi cyber generasi berikutnya.” Halaman “produk” mengharuskan pengunjung untuk memiliki kata sandi.

Ketika Forbes menghubungi CEO Boldend Miller, ia menyerahkan Forbes ke tim PR-nya, menambahkan bahwa pekerjaan perusahaan hanya mendukung pemerintah AS membutuhkan kebijaksanaan. Tim PR belum menanggapi permintaan komentar pada saat publikasi.

Sumber: Forbes